Les AINS, un soulagement courant avec des risques sous-estimés
Vous avez mal au dos, une articulation enflée, ou une migraine qui ne passe pas ? Les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) comme l’ibuprofène, le naproxène ou le célecoxib sont souvent la première solution. Faciles à trouver, bon marché, et efficaces. Mais derrière ce soulagement rapide se cache un risque silencieux : des lésions gastro-intestinales, des dommages rénaux, et parfois, des complications mortelles. Et la plupart des gens n’en ont aucune idée.
Chaque année aux États-Unis, plus de 100 000 personnes sont hospitalisées à cause des AINS. 16 500 en meurent. Ce ne sont pas des chiffres d’exception. Ce sont des conséquences directes d’un usage trop fréquent, trop long, ou trop mal suivi. En France, près de 17 % des adultes de plus de 45 ans prennent des AINS de manière chronique - souvent pour l’arthrose. Et la majorité ne font aucun suivi médical.
Comment les AINS attaquent votre estomac
Les AINS ne font pas juste « réduire l’inflammation ». Ils bloquent deux enzymes : COX-1 et COX-2. La COX-2 est liée à la douleur et à l’inflammation. La COX-1, elle, protège votre estomac. Elle produit des prostaglandines, des molécules qui maintiennent la muqueuse gastrique intacte, stimulent la production de mucus et régulent le flux sanguin.
Quand vous prenez un AINS non sélectif - comme l’ibuprofène ou le naproxène - vous éteignez les deux. Résultat ? Votre estomac perd sa protection naturelle. La sueur, l’acide, les aliments agressifs : tout devient une menace. Cela peut provoquer une dyspepsie (brûlures, ballonnements, nausées), une ulcération, ou une hémorragie interne. Et souvent, vous ne ressentez rien jusqu’à ce que ce soit trop tard.
La moitié des lésions gastriques dues aux AINS sont asymptomatiques. Pas de douleur. Pas de vomissements. Juste une perte de sang invisible, qui finit par causer une anémie par carence en fer. Un patient sur cinq qui prend des AINS à long terme développe une ulcère. Et ce n’est pas seulement l’estomac : l’intestin grêle et le côlon peuvent aussi être endommagés, avec peu de solutions pour les réparer.
Les reins, les oubliés de la sécurité
Vos reins ne sont pas des accessoires. Ils filtrent votre sang, régulent votre pression artérielle, et maintiennent l’équilibre des électrolytes. Les prostaglandines qu’ils produisent aident à garder le flux sanguin rénal stable. Quand un AINS bloque ces prostaglandines, les reins réagissent comme s’ils étaient en manque d’eau.
Cela peut provoquer une insuffisance rénale aiguë - surtout chez les personnes âgées, celles qui prennent des diurétiques, ou celles qui sont déshydratées. Un patient sur vingt qui prend des AINS développe une lésion rénale. Chez les plus de 65 ans, le risque double. Et c’est souvent invisible : pas de douleur, pas de symptômes évidents. Juste une élévation lente de la créatinine dans le sang, que personne ne vérifie.
À long terme, les AINS peuvent causer une néphropathie interstitielle, une nécrose papillaire, ou aggraver une maladie rénale déjà présente. L’American College of Cardiology recommande désormais d’éviter complètement les AINS chez les patients ayant une maladie rénale chronique avancée (débit de filtration glomérulaire <60). Pourtant, combien de médecins le font vraiment ?
Quels AINS sont les plus dangereux ?
Tous les AINS ne sont pas égaux. Le naproxène augmente le risque d’hémorragie gastrique de 4,2 fois par rapport à quelqu’un qui n’en prend pas. L’ibuprofène, lui, est 2,7 fois plus risqué que le célecoxib pour les ulcères. Le célecoxib, en revanche, est plus doux pour l’estomac - mais il augmente les risques cardiovasculaires. Il n’y a pas de « bon » AINS. Il y a seulement des « moins mauvais » selon votre profil.
Voici une comparaison claire :
| AINS | Risque d’hémorragie gastrique | Risque rénal | Profil cardiovasculaire |
|---|---|---|---|
| Naproxène | 4,2x | Élevé | Favorable |
| Ibuprofène | 2,7x | Moyen à élevé | Modéré |
| Célecoxib | 1,9x | Moyen | Élevé |
| Diclofénac | 3,1x | Élevé | Très élevé |
Le diclofénac, très utilisé en Europe, a été restreint en 2023 par l’Agence européenne des médicaments à cause de ses risques cardiaques. Le naproxène est souvent recommandé pour les patients à risque cardiovasculaire - mais il reste le pire pour l’estomac. Il n’y a pas de gagnant. Juste des compromis.
Le piège du PPI : protéger l’estomac… en abîmant autre chose
On vous prescrit un AINS ? On vous donne aussi un inhibiteur de la pompe à protons (PPI) comme l’oméprazole pour « protéger » votre estomac. C’est une bonne idée… à condition de ne pas l’utiliser trop longtemps.
Les PPI réduisent les ulcères de 70 à 90 %. Mais ils créent un nouveau problème : la colite microscopique. Une inflammation silencieuse de l’intestin qui provoque des diarrhées chroniques, des crampes, et une perte de poids. Selon une étude de l’American Gastroenterological Association, prendre un PPI pendant 4 à 12 mois avec un AINS multiplie le risque de colite microscopique par 6,24.
Et ça ne protège pas l’intestin grêle. Pas du tout. Donc vous avez un estomac protégé… mais un intestin en feu. Et vous ne le savez pas, parce que les examens standard ne le détectent pas.
Qui doit être surveillé ? Et comment ?
La surveillance n’est pas optionnelle. C’est obligatoire. Voici les critères qui déterminent si vous êtes à risque :
- Plus de 65 ans : +2 points
- Histoire d’ulcère ou de saignement gastrique : +3 points
- Prise d’anticoagulants (warfarine, rivaroxaban) : +2 points
- Prise de corticoïdes : +1 point
Si vous avez 4 points ou plus, vous êtes à haut risque. Vous avez besoin d’un plan de protection. Pas juste un PPI. Un vrai plan.
Voici ce que vous devez faire :
- Évitez les AINS si possible. Essayez d’abord la physiothérapie, la chaleur, la perte de poids, ou les infiltrations.
- Utilisez la dose la plus faible possible. 400 mg d’ibuprofène par jour ? Réduisez à 200 mg. Cela suffit souvent.
- Limitez la durée. Chaque semaine supplémentaire augmente le risque de complication de 3 à 5 %. Ne prenez pas un AINS pendant 6 mois pour une douleur qui devrait passer en 7 jours.
- Contrôlez vos reins. Une prise de sang pour la créatinine dans les 30 jours après le début du traitement, puis tous les 3 à 6 mois si vous êtes à risque.
- Testez le sang caché dans les selles. Un test de sang occulte dans les selles, tous les 6 mois, pour détecter les saignements invisibles.
- Évitez les combinaisons dangereuses. Pas d’AINS avec les antidépresseurs (SSRI), ça multiplie le risque de saignement par 3,38.
Les nouvelles pistes - et les fausses bonnes idées
En 2023, la FDA a approuvé le naproxcinod, un nouvel AINS qui libère de l’oxyde nitrique, une molécule qui protège les vaisseaux sanguins. Dans les essais, il a réduit les ulcères de 58 % par rapport au naproxène classique. C’est prometteur… mais il n’est pas encore disponible en France.
En 2024, un nouveau test de selles - le FIT adapté aux utilisateurs d’AINS - est arrivé sur le marché. Il détecte 92 % des saignements gastro-intestinaux invisibles. C’est une avancée majeure. Mais peu de médecins le connaissent encore.
Et les « solutions naturelles » ? Le curcuma, le gingembre, l’huile de poisson ? Ils peuvent aider à réduire l’inflammation, mais ils ne remplacent pas un AINS pour une douleur intense. Et ils ne sont pas régulés. Un complément peut interagir avec vos médicaments. Ne les considérez pas comme « sans risque ».
Le vrai problème : on ne surveille pas
Environ 52 % des patients prenant des AINS n’ont jamais eu leur créatinine vérifiée dans les 90 jours. Seuls 41 % des patients à haut risque reçoivent une protection gastro-intestinale adaptée. Dans certains pays, comme la Grèce, ce chiffre tombe à 29 %. En Allemagne, il est de 78 %. Pourquoi cette disparité ? Parce que la surveillance n’est pas intégrée dans les systèmes de soins.
Les patients ne savent pas qu’ils doivent demander un bilan. Les médecins n’ont pas le temps. Les dossiers médicaux électroniques ne lancent pas d’alertes. Et les pharmaciens ? Ils peuvent jouer un rôle clé. Dans le système de santé américain des anciens combattants, des programmes de suivi par les pharmaciens ont réduit les complications de 31 %.
Vous n’êtes pas obligé d’attendre d’avoir une hémorragie pour agir. Posez la question : « Est-ce que je dois faire une prise de sang ? » « Est-ce que je dois faire un test de selles ? » « Est-ce que je peux essayer autre chose ? »
Et si vous avez déjà des symptômes ?
Si vous avez des brûlures d’estomac, des selles noires, une fatigue inhabituelle, une enflure des chevilles, ou une urine moins abondante : arrêtez l’AINS. Immédiatement. Et consultez. Ne vous dites pas « ce n’est peut-être rien ». C’est peut-être une hémorragie interne, une insuffisance rénale, ou une colite.
Les patients qui ont arrêté les AINS après avoir eu des symptômes ont vu leur santé s’améliorer dans 80 % des cas. Mais ils ont souvent attendu trop longtemps. Parce qu’ils pensaient que la douleur était « normale ».
La douleur n’est pas normale. La douleur est un signal. Et les AINS ne font que la cacher - en créant d’autres signaux, plus dangereux.
Les réponses aux questions les plus fréquentes
Puis-je prendre de l’ibuprofène de temps en temps sans risque ?
Oui, si vous êtes jeune, en bonne santé, et que vous ne le prenez pas plus de 3 à 5 jours par mois. Mais si vous avez plus de 60 ans, une histoire d’ulcère, ou des problèmes rénaux, même une prise occasionnelle peut être dangereuse. Ne considérez jamais un AINS comme « inoffensif ».
Le paracétamol est-il plus sûr que les AINS ?
Oui, pour la plupart des gens. Le paracétamol n’affecte pas les prostaglandines gastriques ni rénales. Il est donc beaucoup plus sûr pour l’estomac et les reins. Mais il ne réduit pas l’inflammation. Si votre douleur vient d’une arthrite ou d’une tendinite, le paracétamol peut ne pas suffire. Dans ce cas, discutez avec votre médecin d’une alternative plus ciblée.
Faut-il faire une endoscopie avant de prendre un AINS ?
Seulement si vous êtes à très haut risque : plus de 75 ans, antécédent d’ulcère ou de saignement, et vous devez prendre un AINS à long terme. Dans ce cas, une endoscopie permet de détecter les lésions déjà présentes. Pour la majorité des patients, ce n’est pas nécessaire - mais un suivi sanguin et des tests de selles le sont.
Le célecoxib est-il une bonne alternative à l’ibuprofène ?
Pour l’estomac, oui. Il cause 60 % moins d’ulcères que l’ibuprofène. Mais il augmente les risques de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, surtout chez les personnes ayant déjà des problèmes cardiovasculaires. Il n’est pas « plus sûr » - il est différent. Le choix dépend de votre profil global : estomac ou cœur ? C’est une décision à prendre avec votre médecin.
Je prends un AINS depuis des années, et je vais bien. Dois-je m’inquiéter ?
Oui. Les complications ne viennent pas avec des signes d’alerte. Elles viennent en silence. Une anémie non diagnostiquée, une insuffisance rénale progressive, une colite microscopique - tout cela peut se développer pendant des années sans que vous le sachiez. Même si vous vous sentez bien, demandez un bilan sanguin et un test de selles. C’est la seule façon d’être sûr.
Que faire maintenant ?
Si vous prenez un AINS - même un seul par semaine - posez-vous ces trois questions :
- Depuis combien de temps je le prends ?
- Est-ce que je l’ai vraiment besoin ?
- Est-ce que quelqu’un a vérifié mes reins ou mon sang ?
Si vous ne pouvez pas répondre clairement à ces questions, il est temps de parler à votre médecin. Pas pour arrêter tout de suite - mais pour faire un plan. Un plan qui protège votre estomac, vos reins, et votre vie.
Les AINS ne sont pas des bonbons. Ce sont des médicaments puissants. Et comme tout médicament puissant, ils doivent être utilisés avec respect - pas avec négligence.
Ecrit par Gaëlle Veyrat
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