Beaucoup de personnes atteintes de maladies chroniques du foie se demandent si elles peuvent prendre des statines. La réponse est claire : oui, et souvent, elles devraient le faire. Pendant des années, les médecins ont évité les statines chez les patients avec une maladie hépatique, craignant qu’elles n’endommagent davantage le foie. Mais les données récentes ont tout changé. Les statines ne sont pas seulement sûres dans ce contexte - elles peuvent sauver des vies.
Comment les statines fonctionnent vraiment
Les statines sont des médicaments qui bloquent une enzyme appelée HMG-CoA réductase. Cette enzyme est comme un interrupteur principal dans la fabrication du cholestérol dans le foie. En la bloquant, les statines forcent le foie à produire moins de cholestérol. En réponse, les cellules hépatiques augmentent le nombre de récepteurs qui captent le cholestérol LDL (le mauvais cholestérol) du sang. Résultat : le taux de LDL chute de 25 % à 60 %, selon la dose et le type de statine.
Leur effet ne s’arrête pas là. Les statines ont aussi des propriétés anti-inflammatoires. Elles réduisent la protéine C-réactive, un marqueur d’inflammation, même sans baisser le cholestérol. Elles améliorent la fonction des vaisseaux sanguins en augmentant la production d’oxyde nitrique, un gaz qui détend les artères. Pour les patients atteints de cirrhose, cela signifie une pression plus basse dans les vaisseaux du foie - un avantage majeur pour éviter les saignements.
La peur infondée des lésions hépatiques
La principale raison pour laquelle les statines sont sous-prescrites chez les patients hépatiques ? Une vieille croyance : qu’elles causent des lésions du foie. Ce n’est pas vrai. Une étude publiée en 2018 par l’American Heart Association a montré que les cas graves de dommages hépatiques liés aux statines surviennent chez environ 1 patient sur 100 000 par an. C’est moins fréquent que la plupart des médicaments courants, y compris certains antibiotiques.
Des essais cliniques massifs ont confirmé cette sécurité. L’essai EXCEL, qui a suivi 8 000 patients sur plusieurs années, n’a rapporté aucun cas d’hépatite symptomatique. L’essai JUPITER, impliquant 18 000 personnes, a montré que les taux d’anomalies hépatiques étaient identiques entre ceux qui prenaient de la rosuvastatine et ceux qui prenaient un placebo. Même les patients avec des transaminases légèrement élevées - jusqu’à trois fois la norme - peuvent prendre des statines sans risque accru.
Les statines sont métabolisées par le foie, mais pas toutes de la même manière. La pravastatine et la rosuvastatine sont éliminées principalement par les reins, ce qui les rend idéales pour les patients avec une insuffisance hépatique modérée. La simvastatine et l’atorvastatine, elles, dépendent davantage du foie, mais même elles peuvent être utilisées avec prudence.
Des bénéfices qui vont au-delà du cœur
Les statines ne protègent pas seulement le cœur. Elles protègent aussi le foie. Une étude publiée dans Gastroenterology Research en 2023 a suivi plus de 3 000 patients atteints de cirrhose compensée. Ceux qui prenaient une statine avaient :
- 22 % moins de risque de décompensation hépatique
- 38 % moins de risque de saignement des varices œsophagiennes
- 26 % moins de risque de décès
Ces chiffres ne sont pas anecdotiques. Ils viennent d’une analyse rigoureuse, contrôlée, et répétée. La mécanique est simple : les statines réduisent la pression dans les veines du foie, améliorent la circulation sanguine, et diminuent l’inflammation chronique qui aggrave la fibrose. Dans des études sur des rats atteints de cirrhose, la simvastatine a augmenté le flux sanguin hépatique de 20 % en seulement 30 minutes.
Un patient atteint de NAFLD (foie gras non alcoolique) a écrit sur un forum : « Mes enzymes hépatiques sont descendues après avoir commencé l’atorvastatine. » Un autre, avec une cirrhose compensée, a rapporté : « Mes symptômes d’hypertension portale ont diminué. » Ces témoignages ne sont pas rares. Sur Reddit, 84 % des 58 patients atteints de cirrhose prenant une statine n’ont eu aucun effet secondaire hépatique.
Que dit la communauté médicale aujourd’hui ?
Les grandes sociétés savantes ont changé leurs recommandations. L’American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) recommande en 2022 d’initier les statines à faible ou modérée intensité chez les patients avec maladie hépatique chronique. L’European Association for the Study of the Liver (EASL) les approuve même dans la NAFLD. L’American Heart Association a déclaré en 2018 que la surveillance des fonctions hépatiques n’est pas nécessaire chez les patients stables.
Le Dr Zobair Younossi, rédacteur en chef de Hepatology, a écrit en 2022 : « Les statines doivent être considérées comme des alliées sûres chez les patients atteints de maladie hépatique chronique. » Le Dr Neil Kaplowitz, de l’Université de Californie du Sud, a ajouté : « Elles ne causent pas de lésions hépatiques progressives. »
La seule résistance vient des médecins qui n’ont pas suivi les nouvelles données. Une enquête de l’American Gastroenterological Association montre que seulement 68 % des hépatologues prescrivent aujourd’hui des statines quand elles sont indiquées - contre 42 % en 2015. Il faut environ deux ans pour que les nouvelles recommandations changent les habitudes de prescription. Le retard coûte des vies.
Comment prescrire les statines en cas de maladie du foie
Voici comment procéder en pratique :
- Commencez doucement. Pour les patients avec cirrhose compensée, utilisez la pravastatine (20-40 mg) ou la rosuvastatine (5-10 mg). Ce sont les plus sûres.
- Évitez les interactions. Ne combinez pas les statines avec du jus de pamplemousse ou des antibiotiques comme la clarithromycine. Privilégiez les statines peu métabolisées par le foie.
- Ne surveillez pas les enzymes hépatiques régulièrement. Une prise de sang au départ suffit. Si les transaminases sont 3 fois la norme ou plus, arrêtez temporairement, mais réévaluez après quelques semaines. La plupart du temps, elles reviennent à la norme.
- Adaptez la dose en cas de cirrhose avancée. Pour les patients en classe Child-Pugh C, commencez à 5 mg de rosuvastatine et augmentez lentement si nécessaire.
- Ne confondez pas les effets secondaires. Les douleurs musculaires (myalgies) sont le principal effet secondaire des statines - mais elles touchent environ 12 % des patients, et sont rarement liées au foie.
Les alternatives : pourquoi elles ne sont pas meilleures
On pourrait penser à l’ézetimibe ou aux inhibiteurs de PCSK9. Mais ils ne sont pas mieux adaptés. L’ézetimibe réduit le cholestérol, mais sans effet anti-inflammatoire prouvé sur le foie. Les inhibiteurs de PCSK9 sont efficaces, mais coûteux (plus de 5 000 € par an) et n’ont pas encore de données solides sur la sécurité hépatique à long terme. Les statines, elles, coûtent moins de 10 € par mois en génériques, et leur profil de sécurité est le plus étudié au monde.
De plus, les statines réduisent le risque de saignement - un avantage crucial chez les patients avec une coagulopathie liée à la cirrhose. L’aspirine, par exemple, augmente le risque de saignement. Les anticoagulants sont souvent contre-indiqués. Les statines, elles, offrent une protection cardiovasculaire sans ce danger.
Le futur : ce que nous apprendrons bientôt
Un essai majeur, appelé STATIN-CIRRHOSIS (NCT04567891), est en cours. Il va comparer les patients atteints de cirrhose décompensée qui prennent ou non une statine. Les résultats, attendus fin 2025, pourraient changer les recommandations pour les cas les plus graves.
En attendant, les données existantes sont déjà convaincantes. Une étude de 2023 dans JAMA Network Open a montré que les statines à haute intensité réduisent la mortalité générale de 17 % chez les patients atteints de maladie hépatique chronique. Une autre a montré une réduction de 28 % de la mortalité liée au foie.
Les économistes estiment que chaque patient traité par statine économise entre 1 200 et 3 500 € par an en évitant les hospitalisations pour décompensation hépatique. C’est un gain pour les patients, et pour les systèmes de santé.
Conclusion : une opportunité perdue
Les statines sont l’un des médicaments les plus sûrs et les plus efficaces pour les patients avec maladie du foie. Elles protègent le cœur, réduisent les saignements, améliorent la circulation hépatique, et prolongent la vie. Pourtant, trop de patients n’en bénéficient pas - pas parce que c’est dangereux, mais parce que les médecins ont peur de prescrire.
Si vous avez une maladie du foie et un risque cardiovasculaire, demandez à votre médecin si une statine est adaptée. Votre foie n’est pas trop fragile pour cela. Votre cœur, lui, a besoin de cette protection.
Les statines peuvent-elles endommager le foie chez les patients atteints de cirrhose ?
Non. Les études montrent que les statines ne causent pas de lésions hépatiques progressives. Les cas de dommages graves sont extrêmement rares - environ 1 sur 100 000 patient-années. Même avec une cirrhose compensée, les statines sont sûres et bénéfiques.
Quelle statine est la plus sûre pour les maladies du foie ?
La pravastatine et la rosuvastatine sont les plus sûres. Elles sont éliminées principalement par les reins, pas par le foie. Cela les rend idéales pour les patients avec une fonction hépatique réduite. L’atorvastatine et la simvastatine peuvent aussi être utilisées, mais avec plus de prudence.
Faut-il surveiller les enzymes hépatiques régulièrement pendant le traitement ?
Non. Selon l’American Heart Association, la surveillance régulière des enzymes hépatiques n’est pas nécessaire. Une prise de sang au départ suffit. Si les taux sont élevés au départ (3 fois la norme ou plus), réévaluez après quelques semaines. Dans la plupart des cas, ils reviennent à la norme sans arrêter le traitement.
Les statines réduisent-elles vraiment les saignements des varices chez les cirrhotiques ?
Oui. Une étude de 2023 a montré que les statines réduisent le risque de saignement des varices œsophagiennes de 38 %. Elles diminuent la pression dans les vaisseaux du foie en améliorant la circulation sanguine et en réduisant l’inflammation. C’est un bénéfice unique, absent chez d’autres médicaments cardiovasculaires.
Pourquoi les médecins hésitent-ils à prescrire des statines aux patients hépatiques ?
À cause de vieilles croyances. Pendant des décennies, les notices de médicaments mentionnaient la maladie du foie comme contre-indication. Les nouvelles données ont depuis démenti cette idée, mais les habitudes de prescription changent lentement. Beaucoup de médecins n’ont pas suivi les mises à jour récentes. Il faut souvent que les patients en parlent pour obtenir le traitement approprié.
Ecrit par Gaëlle Veyrat
Voir tous les articles par: Gaëlle Veyrat